У млекопитающих, как правило, крупные виды обладают более продолжительной жизнью: от нескольких лет у мышей до двухсот лет у китов. Однако, если рассматривать представителей одного и того же вида, то наблюдается интересная закономерность: меньшие животные зачастую живут дольше, чем их крупные сородичи. Эта тенденция касается и собак, где породы большей массы, как правило, растут быстрее, но их средняя продолжительность жизни оказывается значительно короче по сравнению с мелкими породами. К тому же, крупные собаки подвержены различным возрастным заболеваниям и имеют менее крепкое здоровье.

Недавно международная группа ученых, работающая в рамках проекта Dog Aging Project («Проект по изучению старения собак»), представила первое убедительное научное обоснование феномена старения у собак. Исследования показали, что старение связано с ускоренным биологическим процессом, который приводит к изменениям в структуре ДНК у крупных пород собак.

В ходе исследования ученые выяснили, что ключевым фактором, влияющим на скорость старения собак различных пород, является регуляция активности транспозонов, особенно LINE1. В результате, ускоренное биологическое старение у крупных собак может быть связано с потерей контроля над подвижностью этих «прыгающих» генов.